ホルモン

サイトカイン

サイトカインとは？

サイトカイン（Cytokine）は、主に免疫細胞や内皮細胞などから分泌される低分子のタンパク質で、細胞間の情報伝達を担うシグナル物質です。ホルモンに似た役割を持ちますが、より局所的に作用し、免疫応答、炎症、細胞増殖や修復などに重要な役割を果たします。代表的なサイトカインには、インターロイキン（IL）、インターフェロン（IFN）、腫瘍壊死因子（TNF）、成長因子（GF）などがあります。

分泌される仕組みと調節因子

サイトカインは感染、組織損傷、ストレス、運動などの刺激によって免疫細胞（マクロファージ、T細胞、樹状細胞など）や筋細胞から分泌されます。分泌の調節は非常に複雑で、炎症促進性サイトカイン（IL-1, TNF-α など）と抗炎症性サイトカイン（IL-10 など）がバランスを取りながら作用します。過度の炎症刺激では分泌が過剰になり、逆に過剰な抑制は免疫低下を招きます。

筋肉への主な作用

サイトカインは筋肉においても重要な役割を持ちます。

• 筋損傷後の炎症反応を調整し、修復プロセスを開始する
• 筋タンパク質の分解と合成のバランスを調節する
• インターロイキン-6（IL-6）は筋収縮時に分泌され、代謝や脂肪燃焼をサポートする
• 慢性的に炎症性サイトカインが高い状態は筋分解を促進し、サルコペニアの要因となる

運動との関係

運動はサイトカイン分泌に大きな影響を与えます。特に筋収縮によってIL-6が筋細胞から分泌され、「マイオカイン」として代謝調整や抗炎症作用に働きます。有酸素運動やレジスタンストレーニングは適度な炎症反応を引き起こし、修復と適応を促進します。ただし、オーバートレーニングは炎症性サイトカインの慢性的な増加を招き、回復不良や免疫低下を引き起こすリスクがあります。

栄養・サプリとの関係

オメガ3脂肪酸、ビタミンD、抗酸化物質（ビタミンC、E、ポリフェノール）は炎症性サイトカインの過剰分泌を抑える作用が報告されています。プロテインやBCAAの摂取は筋タンパク質合成をサポートし、炎症からの回復を促します。また、腸内環境を整えるプレバイオティクス・プロバイオティクスも免疫系に作用し、サイトカインバランスを改善する可能性があります。

不足や過剰がもたらす影響

サイトカイン不足は感染防御や修復機能の低下につながります。一方、過剰な分泌は慢性炎症を引き起こし、自己免疫疾患、メタボリックシンドローム、サルコペニア、心血管疾患のリスクを高めます。適切なバランスを維持することが健康において極めて重要です。

関連する研究・エビデンス

研究では、運動によって分泌されるIL-6が炎症性サイトカイン（TNF-αなど）を抑制し、抗炎症作用を発揮することが示されています。また、高齢者における慢性的な炎症性サイトカインの上昇は筋肉量低下やフレイルと関連することが報告されています。適度な運動と栄養介入はサイトカインバランスの改善に有効とされています。

よくある誤解や注意点

「サイトカイン＝悪い炎症物質」という誤解がありますが、実際には免疫防御や修復に不可欠な存在です。問題は過剰または慢性的に高い状態であり、適度な分泌は健康維持に役立ちます。また、サイトカインを一方的に抑制するのではなく、運動・栄養・休養を通じて全体のバランスを取ることが重要です。